Os principais grupos de alimentos na nutrição humana são: os carboidratos (açucares), as proteínas, os lipídios (gorduras), os sais minerais e as vitaminas. Desses alimentos, os três primeiros citados produzem calorias pelo seu metabolismo. Cada grama de carboidrato ou proteínas metabolizado produz 4 calorias e cada grama de gordura metabolizada produz 9 calorias. A produção de calorias é necessária para a geração de energia. Porém, quando a ingestao alimentar supera as necessidades diárias de energia, ocorre um armazenamento de calorias, principalmente sob a forma de gorduras, levando ao aumento de peso e à obesidade.