A coloração amarelada da pele, esclera e outros tecidos do organismo denomina-se icterícia e é causada pelo excesso de bilirrubina circulante. A bilirrubina é produzida no fígado e sua concentração no sangue é normalmente inferior a 1mg/dl, a icterícia torna-se aparente se os níveis ultrapassarem 2 a 2,5mg/dl. Observa-se melhor a icterícia leve pelo exame da esclera à luz natural.