A hérnia de hiato é definida como uma herniação de uma porção do estômago para dentro do tórax, através de uma passagem naturalmente fechada do diafragma, o hiato esofágico. Simplificando: o alimento entra pela boca e é conduzido pelo esôfago até o estômago. O esôfago fica dentro do tórax e passa por um orifício (o hiato esofágico) que só se abre no momento da passagem do alimento, levando-o até o estômago que fica dentro da cavidade abdominal.
Quando este orifício se alarga, existe a possibilidade do estômado deslisar, em graus variados, através deste orifício, tornando-se intratorácico.
As causas deste afrouxamento são variadas, mas pode-se citar a obesidade como uma fator associado. Os sintomas são geralmente consequência do refluxo de suco gástrico para o esôfago, ou seja, pirose, boca amarga, queimação torácica, dores em aperto consequentes ao espasmo doesôfago.
Se a hérnia for muito grande, podem ocorrer sintomas de compressão de estruturas torácicas, como tosse e falta de ar.
O diagnóstico é feito por endoscopia digestiva ou por RX contrastado. Pode aparecer em um RX simples de tórax.
O tratamento é o mesmo do refluxo gastroesofágico e, quando necessário cirurgia para reconstruir o hiato esofágico. A técnica mais moderna é a cirurgia videolaparoscópica, mas sua indicação depende dos sintomas, da resposta ou não às medidas clínicas e do tamanho da hérnia.